Aujourd’hui, je vous emmène à Ostende, Oostende en néerlandais. Cette station portuaire et balnéaire est un incontournable de la Côte belge. Elle est aussi, avec La Panne, un de mes endroits préférés sur notre littoral. 

Partant de Liège, il ne me faut que 3 heures de train pour rallier le bord de mer et avoir l’impression d’être en vacances. 

Je n’hésite donc pas à m’y rendre lorsque j’en ai l’occasion.

Que faire à Ostende ?

La ville a tout pour plaire : des belles plages, de l’animation, de la convivialité, une vie culturelle intense et des lieux pittoresques à découvrir. Quelle que soit la saison, il y a toujours quelque chose à voir ou à faire.  

Si vous vous rendez à Ostende pour une journée, un week-end ou pendant vos vacances, voici quelques idées d’activités pour passer d’agréables moments entre amis ou en famille .

Se promener sur la plage

La plage est l’endroit rêvé pour se détendre et pratiquer des activités de plein air tout en profitant du bon air iodé. Entre les balades, les séances de bronzage, les châteaux de sable, les baignades et autres joyeusetés, on a l’embarras du choix. 

Les petits comme les grands y trouvent leur bonheur. 

Durant la belle saison, des beach bars, aux noms exotiques, proposent de la nourriture, des boissons et la musique. Que souhaiter de mieux ?

Chaque année, de belles sculptures en sable font leur apparition. Magnifiquement réalisées par des artistes de talent, elles sont un régal pour les yeux.

Flâner sur la digue

Longue de près d’1,5 km, la belle et large digue s’étire depuis la Zeeheldenplein jusqu’aux Galeries Royales. La promenade regorge de restaurants, de brasseries et de glaciers. Il est vraiment agréable de se poser quelques instants pour boire un verre tout en regardant la mer et ses couleurs changeantes. Malheureusement, elle est bordée de hauts immeubles sans grand intérêt qui gâchent un peu la vue.

Très bien aménagée, la promenade permet aux piétons et aux cyclistes de circuler, plus ou moins, librement. 

Les voitures à pédales, prévues pour une ou plusieurs personnes, font fureur sur le Côte belge. Elles permettent de circuler sur la digue d’une autre façon et font la joie des enfants. Le cuistax, appelé aussi « billekarre » à Ostende, se loue à l’heure. Cette voiturette, n’est pas facile à manœuvrer. Il est préférable de circuler lorsqu’il y a peu de monde.

Sur la promenade, sont exposés de grandes installations métalliques de couleur orange vif. 

Ces « Rock Strangers », ont été réalisés par l’artiste Arne Quinze. 

Je ne trouve pas ces rocher particulièrement jolis mais cet avis n’engage que moi.

Chaque année, le Festival du Film d’Ostende accueille, sur son tapis rouge, de nombreuses stars. Des célébrités nationales et internationales ont même une étoile sur le « Walk of Fame », la promenade en front de mer. 

J’aurais bien aimé croiser John Nettles, ce fameux inspecteur Barnaby. On peut rêver…

Les galeries royales d’Ostende

Les galeries royales, de style néo-classique, sont un caprice du roi Leopold II. Elles servaient à protéger le souverain, du vent et de la pluie, lors de ses déplacements. Aujourd’hui, y sont exposées de grandes photos et des illustrations.

Faire une balade en calèche

Quoi de plus romantique que de visiter la ville en calèche. On trottine en écoutant les commentaires du cocher qui sont parfois couverts par le bruit des sabots.

Admirer la villa Maritza

Dès 1834, le roi Léopold I choisit Ostende comme lieu de villégiature. La station devient rapidement un endroit huppé et à la mode. Des villas, d’architecture Belle Epoque, fleurissent un peu partout. Pour faire face au tourisme de masse naissant, ces demeures vont être démolies et remplacées par des immeubles à appartements sans âme. 

Heureusement, quelques maisons, dont la superbe villa Maritza, vont échapper à cette destruction. Restaurée et classée comme monument historique, cette demeure, construite en 1885, arbore une splendide façade ornée de feuilles d’or. J’adore ce style et je ne me lasse pas de l’admirer.

La gare d’Ostende

En 1844, la gare Ostende-Quai était un bâtiment en bois. 

Au début du XXe siècle, elle a été remplacée par une construction de style Belle Époque. 

Aujourd’hui, après une rénovation et la conservation de certains murs, la gare à conservé un style ancien qui me plait vraiment beaucoup.

Monter à bord du Mercator 

Amarré dans le port de plaisance, entre la gare et l’hôtel de ville, le Mercator, mythique navire-école belge, ne passe pas inaperçu. Avec ses hauts mâts jaunes et ses belles dimensions, il a l’allure d’un géant débonnaire égaré dans le petit monde des yachts. Monter à bord de ce splendide ce trois-mâts, aménagé en navire-musée, c’est plonger dans le passé. 

Conçu par Adrien de Gerlache, cette goélette de la marine marchande belge, a fait, depuis 1932, de nombreux périples autour du monde. Elle a également participé aux rapatriements de la dépouille du Père Damien et d’une sculpture « Moaï » de l’île de Pâques.  

Mis à la retraite depuis 1961, ce magnifique navire, propre comme un sou neuf, vaut vraiment le détour.

L’église de Saint-Pierre et Saint-Paul

Cette église néo-gothique date de 1908. Elle se dresse sur l’emplacement d’une ancienne église dont il ne reste que la tour en briques surnommée « Peperbusse ». 

Avec ses deux haute flèches jumelles, ses dentelles de pierre , ses magnifiques vitraux colorés et son beau mobilier, l’édifice ressemble à une cathédrale. 

Derrière le chœur de l’église, dans la chapelle de la Reine, se trouve le sarcophage de la reine Louise-Marie (1812–1850), épouse du roi Léopold I.

Visiter un aquarium

Dans L’aquarium de la mer du Nord, on découvre une dizaine d’aquariums contenant des poissons et crustacés de la mer du nord. Lors de ma visite, le prix d’entrée était raisonnable mais le lieu était peu propre et fort vétuste. 

Depuis, le bâtiment a subi des modifications. J’espère qu’il est, à présent, à la hauteur de ses promesses.

Le Vistrap

Le Vistrap, est une petite hall aux poissons située le long du Visserskaai. On y vend des crevettes et du poisson fraîchement pêché. Certaines échoppes proposent également des plats composés et des petits potages aux escargots piquants. 

Pour avoir un grand choix, il vaut mieux s’y rendre de bonne heure.

Du Street art à Ostende

Chaque année, un festival d’art urbain, The Cristal Ship, permet à de nombreux artistes de décorer les bâtiments de la ville. Le nez en l’air, j’ai pris plaisir à parcourir les rues à la recherche d’œuvres originales et colorées. Ces découvertes peuvent se faire à pied ou en vélo et vous permettent de dénicher des coins sympathiques. Si cela vous tente, il suffit de vous rendre à l’Office du Tourisme pour y recevoir un plan gratuit.

Le Casino d’Ostende

Le Casino est libre d’accès et il n’y a pas obligation de jouer. On peut boire un verre au Jack’s Sports Bar où manger un morceau dans le restaurant. Les salles de jeux, accessibles par un ascenseur, se trouvent à l’étage. Pour y entrer, il vous faudra porter une tenue de ville et montrer patte blanche. 

Le « Marvin Gaye Midnight Love Tour »

Marvin Gaye était un chanteur américain. C’est à Ostende, qu’il a écrit sa célèbre chanson Sexual Healing. Le « Marvin Midnight Love Tour » est une promenade documentée. Grâce à un iPod, prêté par l’Office du Tourisme, on peut retrouver les endroits fréquentés par ce chanteur. Cette balade coûte 5 euros et sa durée varie en fonction du nombre d’arrêts effectués.

Photo : Office du Tourisme d’Ostende

Où manger à Ostende

La Grande Poste ,est un ancien bureau de poste situé près du parc Léopold I. Il accueille un centre culturel et café restaurant. Rénové, son intérieur a conservé son style Art déco et ses guichets ont été préservés. Les repas sont savoureux et composés avec des produits locaux. En haute saison, ce restaurant familial peut s’avérer assez bruyant.

Le Koekoek est un établissement incontournable de la station. Le menu? Du poulet, encore du poulet…toujours du poulet ! Dans ce restaurant on mange, avec les doigts, un demi poulet, de la compote de pomme, des frites et du pain. 

Le prix du repas est raisonnable et le choix dans les boissons est varié. Ce concept original, qui prône le « manger à la bonne franquette », attire de nombreux plaisanciers.

Où dormir à Ostende

L’Hotel Monarc est un très bel hôtel situé à proximité du centre-ville, de la plage et du casino. Il est établi dans un manoir rénové. 

Propre, spacieux et confortable, il propose un service d’étage, un salon commun et une connexion Wi-Fi gratuite. 

Les chambres sont munies de la climatisation, d’une salle de bain spacieuse et d’un minibar. Le “personnel est accueillant et le petit-déjeuner copieux.” 

“Les an”imaux ne sont pas admis.

Crédit photo => hôtel Monarc

Cette liste d’activités est loin d’être exhaustive. Il y a encore d’autres belles découvertes à faire à Ostende dont des musées, des parcs et le fort Napoléon. Il me tarde d’en avoir fini avec le Covid-19 afin d’y retourner et de pouvoir poursuivre mes visites en toute liberté.

Et vous, avez-vous déjà été à Ostende?