Valkenburg aan de Geul (Fauquemont, en français) est une petite cité néerlandaise située à 40 km de Liège et à 14 km de Maastricht.

Les premiers textes concernant la ville datent de 1041. Elle est connue pour ses carrières souterraines de marne, les ruines de son château et son marché de Noël troglodyte.

La grotte de velours 

La grotte de velours ( Fluweelengrot), située en contrebas du château de Valkenburg, possède les plus anciens labyrinthes souterrains du sud du Limbourg. À l’origine, il s’agissait d’un fond marin préhistorique. A partir de l’époque romaine, des carriers ont exploité ces galeries afin d’en extraire la marne.

Ces tunnels ont servi de passages secrets pour les habitants et les soldats du château durant les guerres et ont fait office de chapelle pendant la période française. De plus, ils ont abrité des réfugiés et des soldats américains blessés lors de la Seconde Guerre mondiale. 

Un marché de Noël hors du commun 

Chaque année, dès la mi-novembre, les souterrains de la grotte de velours s’animent et se colorent pour les fêtes. Ils accueillent un marché de Noël original et sympathique qui attire de nombreux visiteurs. 

Je suis arrivée à Valkenburg accompagnée de bourrasques de vent et d’une pluie continue. Cette ville, habituellement bondée à l’approche des fêtes, est déserte. Le mauvais temps a fait fuir les touristes. Seuls quelques courageux, armés de parapluies, attendent devant la petite entrée de la grotte.

La grille franchie, je m’ engouffre dans l’ancienne marnière. Quel n’est pas mon étonnement de constater que le tuffeau ressemble à ma pierre préférée : la pierre de France.

Par curiosité, je passe ma main sur ce matériau noble dont les couleurs varient entre le jaune pâle et le blanc cassé. 

Les souterrains ont été creusés de façon irrégulière. Des salles gigantesques alternent avec des tunnels étroits et bas de plafond.

De jolies décorations 

Les décorations de Noël sont simples mais de bon goût. Leurs teintes douces s’harmonisent parfaitement avec la couleur crème du décor.

Un moment de détente et d’émerveillement 

Dans cette caverne d’Ali-Baba, des échoppes, judicieusement réparties, offrent aux visiteurs un vaste de choix d’articles de Noël et de cadeaux. C’est l’endroit idéal pour se promener et faire des achats : des décorations pour la maison et le sapin, des créations artisanales, des vêtements, des boissons, des délicieuses choses à déguster…

Comme sur tous les marchés et autres points de vente, si on recherche de l’authenticité, il faut vérifier l’origine des produits proposés à la vente.

Près des stands, des artisans font des démonstrations. On peut voir, en autres, un graveur personnaliser des objets en verre.

De nombreuses peintures sur les murs

La Grotte de Velours abrite également des peinturesmurales réalisées avec du charbon de bois, des inscriptions, des sculptures étranges et une chapelledatant du 18ème siècle.

Un restaurant original 

Un café-restaurant convivial est installé près de la sortie de la grotte. 0n peut y déguster un bon repas ou se délecter d’une délicieuse stroopwafel : une gaufre au sirop de caramel.

La grotte municipale 

Valkenburg possède une seconde grotte accessible aux visites. Cette grotte municipale (Gemeentegrot), décorée pour les fêtes, abriterait un second marché de Noël. Je ne l’ai pas visitée, j’ai préféré parcourir la ville à la recherche de vestiges médiévaux. 

Le centre historique de Valkenburg

Les vestiges de la période féodale sont peu nombreux. Du château, il ne reste que des ruines. De cet endroit, on bénéficie d’une magnifique vue panoramique sur la ville. 

Les ruines du château de Valkenburg

Les portes de la ville sont toujours visibles. La Grendelpoort, surnommée par les habitants, la « Poortje » ( petite porte) ouvre sur la vieille ville. 

La Grendelpoort  au sud- Ouest de la ville

La Gueule, une rivière qui longe la partie basse de la ville

La Geulpoort au nord de la vieille ville 

L’église Saint-Nicolas et Sainte-Barbara est un édifice en partie roman , en partie gothique et en partie néogothique. La tour, la partie la plus ancienne, date du milieu du XIIIe siècle. 

Valkenburg en fête 

Toute la ville est plongée dans une ambiance festive. Dans le centre, on trouve de nombreux petits commerces et des restaurants agrémentés de guirlandes et de décorations. Aujourd’hui, malheureusement, les lumières sont éteintes.

Les rues et le village de Noël courbent l’échine sous une averse désespérante. Sur les terrasses des restaurants, des petits braseros réchauffent l’atmosphère et sur les dossiers des chaises, des plaids attendent d’hypothétiques touristes.

Le village de Noël de Valkenburg est nominé pour être élu  « Meilleur Marché de Noël Européen » en 2020.

Mon déjeuner 

J’ai pris un repas au « Stadsrestaurant », un restaurant situé dans la ville historique. Les repas y sont bons et les prix raisonnables. Le potage à la tomate semble être une spécialité de cette ville.

Le restaurant se trouve à droite sur la photo ci-dessous.

Mon avis

J’ai vraiment apprécié la visite de ce marché de Noël peu ordinaire. A l’abri des intempéries, j’ai pu prendre mon temps, durant 2 heures, pour regarder les échoppes sans être noyée dans une marée de visiteurs. 

Petites infos 

Un grand parking jouxte l’Odapark. Il faut +/- 20 minutes de marche à pied rejoindre le centre-ville. Le fléchage pour le marché de Noël est inexistant. J’ai dû demander mon chemin pour y parvenir.

La grotte est accessible aux personnes à mobilité réduite et aux fauteuils roulants. Par contre, elle est interdite aux chiens.

Le prix d’entrée est de 7 euros ( prix de groupe).

Pour éviter de longues files d’attente devant l’entrée, il est préférable de visiter le lieu en semaine et en-dehors des congés scolaires.

Pour plus de renseignements, cliquez sur le lien ICI

Et vous, aimez-vous les marchés de Noël ?